El semla es uno de los pasteles más tradicionales de
Suecia asociado generalmente con la Cuaresma y especialmente con el
primer día de la Cuaresma. El nombre de este pastel deriva del latín semilia, que se empleaba para denominar a la calidad de la harina.
En la parte más meridional de Suecia, Escania así como en la
población suecoparlante de Finlandia Occidental, se le llama
fastlagsbulle (fastlagen es el equivalente de Carnaval), y en el resto
de Finlandia como laskiaispulla. La versión más antigua de semla probablemente se elaboraba con pan (posiblemente añejo) hervido en leche.
Posteriormente se horneó un bollo dulce de harina, que se servía en
un plato hondo con leche caliente, ocasionalmente espolvoreado con
canela. A principios del siglo XX comenzó a ser fabricado en
pastelerías, y con el tiempo fue tomando carácter de pastelillo relleno
con crema.
En la actualidad se fabrica de harina condimentada con cardamomo,
relleno con crema y pasta de almendras, espolvoreado con azúcar glas. Se
suele hacer un pequeño corte en la parte superior para agregarle azúcar
a voluntad. En Finlandia este pastel se rellena a veces con mermelada
en lugar de pasta de almendras. Se puede comer solo o acompañado con
café o bebidas similares, aunque es muy tradicional servirlo acompañado
de un tazón con leche caliente.
Se estima que cada sueco consume cinco semlas adquiridos en
pastelerías por año, los que se suman a los elaborados en casa. Se dice
que el rey Adolfo Federico de Suecia murió de problemas de digestión en
12 de febrero de 1771, tras haber consumido una cena de langosta
acompañada de caviar, col, arenques ahumados y champán, todo ello
rematado con su postre favorito: 14 porciones de semla servidos con un
tazón de leche caliente.
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