Nuevo arroz resistente a inundaciones

Científicos en Japón desarrollaron una nueva planta de arroz a la cual le crecen tallos similares a un esnórquel, o tubo de buceo, cuando se lo expone a niveles altos de agua.

Según informa la revista Nature, cuando se lo sumerge en el agua, el "arroz esnórquel" responde alargándose rápidamente.
El avance, afirman los científicos de la Universidad de Nagoya, podría tener un impacto enorme en la alimentación de millones de personas en Asia y África, donde las inundaciones causadas por monzones provocan enormes devastaciones en las cosechas de arroz.

Además, dicen, la nueva planta podría mejorar la producción del grano en esas regiones del mundo.

"La gente no puede plantar ningún cultivo en la temporada de lluvias, porque las cosechas se hunden y mueren con las inundaciones", afirma el doctor Motoyuki Ashikari, quien dirigió la investigación.

Alimento básico
El arroz es el alimento básico de más de 3.000 millones de personas en todo el mundo y, después del maíz, es el cereal que más se produce en el planeta.

El arroz es alimento básico de 3.000 millones de personas en todo el mundo.

Pero como cerca de 25% de los cultivos globales de arroz crecen en tierras bajas propensas a inundaciones, cada año millones de pequeños agricultores en las áreas más pobres del mundo pierden todas sus cosechas.

Estudios recientes calculan que las pérdidas anuales de cosechas alcanzan más de US$1.000 millones.

Por eso, desde hace varias décadas equipos de científicos en todo el planeta están tratando de desarrollar nuevas variedades del grano resistentes a la inmersión.

El cultivo de arroz requiere de grandes cantidades de agua y es el único cereal que soporta ser sumergido, pero la mayoría de las variedades de la planta mueren si queda cubiertas totalmente
durante mucho tiempo.

Además, el arroz que crece en aguas profundas no se produce en grandes cantidades.

Algunas variedades de la planta, sin embargo, han logrado adaptarse al estrés ambiental causado por las inundaciones y han desarrollado un mecanismo de alargamiento rápido de sus tallos para sobrevivir.

Estos tipos de arroz por lo general alcanzan un metro de altura, pero durante una inundación el tallo puede crecer varios metros más dependiendo del nivel del agua.

Tallos alargados
En la nueva investigación, los científicos japoneses descubrieron que estas variedades de arroz tienen unos genes llamados Snorkel 1 y Snorkel 2 que, al activarse, provocan el alargamiento de los tallos a medida que son cubiertos por agua.

El "superarroz" puede crecer 25 centímetros cada día.
Cuando el nivel del líquido crece, se acumula una hormona llamada etileno, que activa a los genes Snorkel provocando el crecimiento rápido de los tallos.

Cuando los científicos introdujeron estos genes en otras variedades que normalmente no sobreviven en agua profunda, descubrieron que éstas eran capaces de vivir durante la inmersión gracias al mecanismo del esnórquel.

Los tallos esnórquel, explican los científicos, son tubos huecos que crecen en una parte de la planta llamada entrenudo y que ayudan a evitar que ésta se ahogue.

Cuando ocurre una inundación, dice el estudio, esta variedad de "superarroz" puede crecer hasta 25 centímetros cada día.

El doctor Ashikari espera ahora utilizar los genes Snorkel en el arroz de grano largo, que se cultiva extensamente en el sureste de Asia.

El objetivo es ayudar a mejorar la producción en esas áreas en las que, debido a las aguas profundas, no se logran obtener cantidades grandes del cereal.

El avance, afirman los expertos, podría mejorar la seguridad alimentaria de millones de personas en las regiones más pobres del mundo y aumentar las cosechas en tierras bajas que frecuentemente quedan inundadas durante las temporadas de lluvia.

Fuente: bbc.co.uk

Crecen las exportaciones a Japón y se convierte en un mercado interesante

Los envíos de vino embotellado en 2008 crecieron 67% en volumen y 58% en valor. En tanto, las exportaciones de vino a granel reportaron ingresos por U$S 9,5 millones. Aunque es un mercado difícil, puede convertirse en una gran oportunidad.

Con la crisis financiera internacional pisando los talones de todos los países del mundo, buscar nuevos y remotos mercados parecería ser la solución. No obstante, abrir mercados es una tarea que requiere de paciencia e inversión antes de poder ver resultados. Este es el caso de Japón, un país con ciudades superpobladas, una de las tasas de nacimientos más bajas del mundo, y con una población envejecida pero de buen nivel económico, que puede convertirse en un mercado interesante para los vinos de alta gama y también para los graneles.

Según datos de la consultora MRT, durante el periodo enero/diciembre de 2008 se enviaron a Japón 264.900 cajas de 9 litros de vino, lo que supuso un aumento en las exportaciones del 67,01%. Mientras que en el 2007 las exportaciones de vino a ese país representaron ingresos de divisas por U$D 4.576.886, en el 2008 esa cifra ascendió a U$S 7.269.300, mostrando un crecimiento en valor de los vinos argentinos del 58,83%.

La producción de vinos de Japón es muy chica por lo que la gran cantidad de los vinos que se consumen son de origen extranjero. Un informe del Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX) indica que "los países exportadores de vinos tranquilos en envases inferiores a 2 litros, durante 2007, han sido: en primer lugar, Francia, líder indiscutible tanto en volumen como en valor, con un 44% y un 61 % respectivamente. En segundo lugar, Italia, con el 19% del volumen y un 14% del valor. Tercero en volumen, Chile (9% volumen; 4% valor) mientras que en valor se mantiene en la quinta posición. En cuarto lugar por volumen, y tercero en valor se sitúa EE.UU. Australia con el 6% del volumen y el 4% de valor, ha retrocedido hasta la sexta posición por volumen, debido fundamentalmente a la prolongada sequía y a la fortaleza del Dólar australiano. España ocupa el quinto lugar en cuanto a volumen de exportaciones (7%, casi un 1% más que en 2006) y sexto por valor (3,54%). Por debajo de España, encontramos otros países productores como Alemania, Sudáfrica, Argentina, Nueva Zelanda y Portugal".

Un mercado con grandes posibilidades
En este año de crisis, la tentación por hacer negocios en Asia será grande. Las economías asiáticas serán de las únicas en el mundo que seguirán creciendo, aunque a tasas menores. Sin embargo, el mercado de Japón es uno de los más difíciles para entrar y en los que hay que invertir mucho tiempo y dinero.

Consultado sobre este tema, Jeff Mausbach, de Bodega Catena Zapata, describió que "nosotros empezamos hace 5 años. Es un mercado que cuesta mucho. En principio por su cultura, los japoneses, en general, necesitan que demuestres un compromiso de largo plazo en la relación con ellos, antes de que uno empiece a ver grandes saltos en términos de volumen. Japón es un mercado de desarrollo lento, donde hay que ser muy persistente en las acciones y políticas".

"Recién en 2008 -continuó Mausbach- hemos empezado a ver crecimientos interesantes. Costó 4 años de muchas visitas y contactos para lograrlo, no es un mercado en donde se hace una visita y comienzan a llegar los pedidos".

El mercado de graneles
La venta de vinos a granel a Japón puede resultar una gran oportunidad. Frente a la caída de varios grandes mercados que demandan este vino, Japón podría llegar a ser un excelente destino para colocar esta clase de productos.

Datos de la consultora MRT muestran que Japón es el quinto destino en las exportaciones de vino a granel de nuestro país. Durante 2007 se enviaron 7.957.260 litros, mientras que en 2008 se exportaron 8.695.810 litros, lo que supuso un aumento en el volumen comercializado de 9,28%. Pero el dato que llama la atención es el gran aumento en valor de estas exportaciones. En 2007 las envíos de graneles generaron ingresos por U$S 6.638.371, mientras que en 2008 se facturaron U$S 9.508.946, lo que significó un aumento en valor del 43,24%.

Consumidores novatos
Desde el ICEX aseguraron, en un informe sobre el mercado de vinos tranquilos en Japón, que el vino no se encuentra presente en la alimentación japonesa; su consumo fue introducido en el siglo XVI por misioneros y nunca fue considerado como un producto de consumo. Las bebidas alcohólicas japonesas eran en su mayor parte licores de frutas o arroz y con un sabor menos fuerte que el vino.

Desde la Segunda Guerra Mundial la sociedad japonesa se ha ido transformando muy rápidamente y los hábitos de consumo se han ido alineando cada vez más con los occidentales, aún guardando una especificidad propia. De esta forma, el vino se introdujo poco a poco en Japón aún siendo siempre visto como un producto "extraño".

El primer gran aumento de ventas tuvo lugar en los años 80 y éste fue progresivo hasta 1996 - 1998 en donde las ventas se dispararon por diversos factores coyunturales, la fortaleza del yen y la fuerte popularidad de Italia y Francia.

En la actualidad, varios factores contribuyen al crecimiento del mercado del vino, en primer lugar una continua occidentalización de la sociedad que sigue las tendencias marcadas desde EE.UU. o Europa en cuanto a consumo y, por otra parte, al reconocimiento del vino como un producto beneficioso para la salud y al establecimiento de una cultura del vino.

Aunque desde 1994 el consumo de bebidas alcohólicas permanece estable, el consumo de vino ha crecido y se hace poco a poco más popular, aunque es aún muy inferior en cantidad al consumo de cerveza o de otras bebidas alcohólicas.

Según una encuesta realizada en el año 2000, el consumo del vino es aún muy ocasional y con una frecuencia relativamente baja cuando se compara con países occidentales. En estos momentos el consumo de vino en Japón es de 2,4 litros anuales frente a los 7,7 de Estados Unidos, los 14,6 de Reino Unido o los 60 de Francia.

Sin embargo, se prevé que la progresiva desregularización junto a la occidentalización de los hábitos y formas de vida de la sociedad japonesa, contribuirán a que el consumo tienda a equipararse con otros países occidentales.

La mayoría de los consumidores conoce el vino y lo toma al menos una vez al mes. Este es un dato positivo puesto que significa que el producto ya ha sido introducido en el mercado a diferencia de, por ejemplo, el queso, y que por tanto la receptividad es mayor con lo que un incremento de la frecuencia es posible.

Una novedad del mercado japonés es la creación de un grupo de promoción con la intención de elevar el consumo hasta los 5 litros por persona. Esta cantidad puede parecer pequeña en comparación con otros países donde la cultura del vino está muy arraigada, pero se trata de un objetivo deseable y posible de alcanzar dentro de los patrones de consumo japoneses.

Sobre los tipos de vino preferidos por los consumidores, después del gran "boom" de vinos tintos en el año 1998, los gustos de los consumidores parecen orientarse hacia el consumo de blancos, a los que seguirían espumosos y rosados.

Fuente: Esta nota fue publicada por el Suplemento Fincas, de Diario Los Andes.