Ir siempre corriendo de un sitio a otro, vivir angustiados por llegar
a final de mes, sufrir la enfermedad de un ser querido... Son
situaciones que generan un estrés crónico y que cada vez más se
reproducen en la sociedad actual.
Son muchos los estudios que han relacionado este tipo de angustia con un mayor riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca, autoinmune o una infección. Pero, ¿cuál es el proceso por el que el estrés merma la salud? Parece que la clave está en una alteración de la respuesta inflamatoria.
Son muchos los estudios que han relacionado este tipo de angustia con un mayor riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca, autoinmune o una infección. Pero, ¿cuál es el proceso por el que el estrés merma la salud? Parece que la clave está en una alteración de la respuesta inflamatoria.
Se sabe que en una situación de estrés puntual, nuestro organismo
responde generando una mayor producción de una hormona, el cortisol. Sin
embargo, ¿ocurre lo mismo cuando se trata de una tensión prolongada?
"La sencilla noción de que el estrés crónico actúe mediante el efecto
directo de un aumento de cortisol en sangre es cada vez menos aceptada.
Lo que más importa es cómo los tejidos responden al cortisol, más que los niveles de la hormona por sí mismos", señalan un grupo de investigadores de la Universidad Carnegie Mellon (Pittsburgh, EEUU) en su trabajo, publicado en la revista 'Proceeding of the National Academy of Sciences' (PNAS).
Lo que más importa es cómo los tejidos responden al cortisol, más que los niveles de la hormona por sí mismos", señalan un grupo de investigadores de la Universidad Carnegie Mellon (Pittsburgh, EEUU) en su trabajo, publicado en la revista 'Proceeding of the National Academy of Sciences' (PNAS).
Estudios previos de estos autores habían demostrado que el estrés
crónico está asociado con un aumento de la susceptibilidad a tener un
resfriado entre aquellas personas que han estado expuestas a un virus
respiratorio. Sin embargo, en ellas, los niveles de cortisol no jugaron
un papel determinante, pero hasta ahora no se había evaluado cómo la
hormona influye en la respuesta inflamatoria, en concreto sobre los
receptores de los glucocorticoides, encargados de regular los genes
implicados en la respuesta inmune (el sistema defensivo del cuerpo
humano).
Más propensos al resfriado
En un primer estudio, estos investigadores expusieron a 276 adultos a
un virus responsable del resfriado común y los vigilaron a lo largo de
cinco días para detectar signos de infección y enfermedad. Lo que
comprobaron fue que en aquellos que habían estado sometidos a un estrés
crónico sus células inmunes eran incapaces de responder a las señales hormonales que normalmente regulan la inflamación y, por lo tanto, fueron más propensos a sufrir un resfriado.
En un segundo estudio, se valoró la capacidad de 79 participantes
sanos para regular la respuesta inflamatoria. De nuevo se utilizó la
exposición a un virus del resfriado y se vigiló la producción de
citocinas proinflamatorias, sustancias involucradas en la estimulación
de la producción y liberación de otros mediadores proinflamatorios.
Quienes fueron menos capaces de regular la respuesta inflamatoria, como
se valoró antes de estar en contacto con el virus, produjeron más
citocinas que inducen la inflamación, una vez que estas personas
estuvieron expuestas al patógeno.
Incapaz de regular la inflamación
"La inflamación está en parte regulada por la hormona del cortisol y
cuando ésta no desarrolla bien su función, la inflamación queda fuera de
control [...] La capacidad del sistema inmunológico de regular la
inflamación predijo [en este estudio] quién desarrollará un resfriado,
pero lo más importante es que ofrece una explicación a cómo el estrés promueve una enfermedad", explica Sheldon Cohen, profesor de Psicología de la Universidad Carnegie Mellon y principal investigador del estudio.
"En situaciones de estrés, las células del sistema inmune son incapaces de responder al control hormonal,
y consecuentemente, producen niveles de inflamación que conducen a una
enfermedad. Porque la inflamación juega un papel en muchas patologías
como la cardiovascular, el asma y los trastornos autoinmunes. Este
modelo sugiere por qué el estrés les impacta tanto", señala Cohen.
Fuente: elmundo.es
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