(CNN) — ¿Cuál es el principal
indicador de un padecimiento cardiaco en los hombres? La respuesta es
sorprendente y afecta al millones de hombres, pero la mayoría no habla
de ello, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud de Estados
Unidos.
La respuesta es la disfunción eréctil, la dificultad para mantener
una erección lo suficiente para tener relaciones sexuales. “Yo diría que
la disfunción eréctil es el canario silencioso en la mina de carbón”
(indicador de que algo malo sucede), dice el médico Terry Mason, urólogo
y director médico de los Hospitales Cook County en Chicago.
“Cuando los hombres comienzan a padecer de disfunción eréctil, es una
señal de que hay una enfermedad más extendida y no sólo para el
corazón, sino a través de todos los vasos sanguíneos del cuerpo”.
“Las células que recubren los vasos sanguíneos del pene y el resto
del cuerpo (llamadas células endoteliales)... hay más de ese tipo por
unidad de volumen en el pene que en cualquier otro lugar en el cuerpo.
Así que cualquier enfermedad que provoca un problema para esas células,
se va a manifestar, particularmente en los hombres, como la disfunción
eréctil”, añade Mason.
Entender la relación entre la disfunción eréctil y las enfermedades
cardiacas es muy importante porque puede ayudar en el diagnóstico
temprano y en el tratamiento antes de que los problemas del corazón se
agraven.
Cuando hablamos de padecimientos cardiacos, normalmente hablamos de
la placa que se construye en los vasos sanguíneos que conducen al
corazón y que limitan la cantidad de sangre que puede pasar a través de
ellos. Pero esos vasos sanguíneos no están aislados, sino que están
conectados con el resto del cuerpo, y un vaso sanguíneo en particular es
especialmente sensible a estrecharse para limitar el flujo de sangre.
Los investigadores encontraron que la disfunción puede ser un
importante vaticinio de muerte en los hombres con enfermedades
cardiovasculares, y los hombres con disfunción eréctil registraron 1.6
veces más probabilidades de sufrir un problema cardiovascular grave,
como un ataque cardiaco o un derrame cerebral, de acuerdo con un estudio
de 2010 en la revista Journal of the American Heart Association.
La edad también desempeña un papel importante. Para los hombres más
jóvenes, especialmente los menores de 50 años, es más probable que la
disfunción eréctil sea un indicador de un problema cardiaco. En los
hombres mayores de 70 años es mucho menos probable que lo sea.
Los hombres que tienen problemas de disfunción eréctil deben hablar
con sus médicos para una revisión de cardiología, para poder determinar
si existe alguna enfermedad cardiovascular y por lo tanto tener un
tratamiento adecuado.
Un cambio en el estilo de vida también puede ser necesario. Comer
mejor, vigilar el colesterol, dejar de fumar, y hacer más ejercicio
también puede ser benéfico. A pesar de que los medicamentos para la
disfunción eréctil pueden curar el problema inicial, éstos no protegen
de las enfermedades cardiovasculares o de otro tipo de padecimientos
potencialmente mortales, así que averiguar la raíz del problema es
clave.
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